A 1700 anni dal Concilio di Nicea, oggi Papa Leone XIV ha raggiunto Iznik, l’antica Nicea, per sostare accanto alla basilica di San Neofito, riaffiorata negli ultimi anni dalle acque del lago. Qui, dove storia e fede convergono, il Pontefice ha incontrato il Patriarca ecumenico Bartolomeo I ritrovando le vestigia di una città che fu crocevia di dottrina e martirio.

Questa tappa del viaggio apostolico richiama la memoria del raduno convocato dall’imperatore Costantino nel 325, quando vi si riunirono circa trecento vescovi dell’Oriente. A pochi metri dalla riva del lago sorge la basilica di San Neofito, un edificio tardoantico riemerso solo di recente, che intreccia memoria martiriale e tradizione conciliare. İznik si distende sul margine orientale dello specchio d’acqua, protetta da dorsali collinari a nord e a sud; il tratto occidentale delle mura emerge direttamente dall’acqua, come una diga di mattoni e pietra. Le quattro porte maggiori – İstanbul, Yenişehir, Lefke e Göl – scandivano i principali transiti, mentre oltre cento torri definivano il perimetro difensivo lungo circa cinque chilometri.

Fu nel 201 che  l’archeologo Mustafa Şahin dell’Università di Bursa Uludağ individuò, attraverso l’analisi delle riprese aeree del lago, la forma regolare di una basilica a tre navate, a circa cinquanta metri dalla riva e pochi metri sotto la superficie. L’edificio, eretto intorno al 390 d.C., sorgeva nel luogo associato al martirio di San Neofito, giustiziato nel 303 durante le persecuzioni di Diocleziano. La basilica traduceva in architettura la memoria del martire e il consolidarsi della comunità cristiana nel periodo tardo-antico. Le ricerche più recenti hanno inoltre chiarito la funzione della struttura a U sul lato meridionale, identificata come un battistero grazie alla presenza di un canale di adduzione e alla stratigrafia del riempimento.

La sosta di Leone XIV si confronta con questo insieme coerente di segni, dove l’archeologia restituisce un contesto che continua a interrogare le origini cristiane.

Nella foto, le vestigia della Basilica di San Neofito riemerse dal lago